一只狮子大小的蚂蚁并不像您想的那样牵强。从芝麻大小到大猫的大小，蚂蚁各种大小都有-至少在增强现实中。
增强现实借助通过屏幕查看的计算机生成图像，提供了“现实世界”的交互式体验。电子游戏中经常使用的一种技术，是将计算机生成的图像与现实融合在一起。现在，冲绳科技大学研究生院(OIST)的生物多样性和生物复杂性研究组的研究人员已经使用这种高科技方法来创建有史以来首次与分类学研究论文相结合的增强现实体验。这项研究发表在《昆虫系统学和多样性》上，提出了斐济的六种新的Strumigenys蚂蚁，也称为微型下颚蚂蚁。
该研究的资深作者埃文·埃科诺莫(Evan Economo)教授说：“在我们的实验室中，我们一直在研究以不同方式与生物多样性数据进行交互的工具。“我们研究的标本被锁在自然历史博物馆中，研究人员和公众都不容易获得。”
现在，可通过交互式分类应用程序Insects3D在任何地方和任何地方访问蚂蚁标本。科学家使用3D X射线扫描来创建蚂蚁的数字模型。Insects3D允许用户在增强现实中查看蚂蚁标本的3D模型，并让他们使用该应用将蚂蚁放置在现实世界中。如果愿意，用户甚至可以将物种放大到狮子的大小。
Economo说：“当我们制作该应用程序时，我把它交给了我五岁的儿子。”“他花了一个小时在房子周围跑来跑去，到处都是蚂蚁。”
不仅仅是Economo的儿子-增强现实技术为广泛的人们提供了新的科学经验。该应用程序允许来自世界各地的人们使用相同的数据。您只需要一部iPhone。Economo相信这项技术将点燃一种新的研究方式。
Economo说：“借助这个应用程序，我们希望引起更多人的兴趣，并帮助每个人看到未来的潜力。”“我们有六个[ant]模型和找到它们的地理位置的地图。这仅仅是开始，我们对即将发生的事情感到兴奋。”
有关蚂蚁的新生物多样性数据详细描述了每个物种的解剖结构，包括它们不寻常的陷阱状下颌骨。蚂蚁在斐济境内似乎已经历了适应性辐射。当一个进化世系分裂成多个物种时，就会发生这种辐射。Economo和该论文的第一作者Eli Sarnat于2004年开始了野外工作。该论文介绍了其收集的23个物种，其中6个代表首次发现的新物种。由于斐济是一个偏远的小群岛，Economo和Sarnat没想到他们收集的物种中有三分之一是科学新物种。
Economo说：“实验室的主要研究是了解全世界昆虫多样性的演变，而新物种的发现是其中的一部分。”“我们不仅会在论文中描述很少有人会阅读的新物种，还希望突破技术的界限，以及如何与同事和公众分享成果。”
突破界限在科学上并不是什么新鲜事。这项技术已超出了分类学研究的范围-其他学科的研究人员可以使用此方法来探索展示其科学发现的新方法。