NASA 已开始对其全电动飞机进行下一阶段的测试，X-57 Maxwell 离制定未来零排放飞机的潜在蓝图又近了一步。旨在展示通勤飞机如何从传统内燃机转向电动机，最终的 X-57 Maxwell 设计预计将配备 14 个螺旋桨。
这将包括 12 个沿机翼前缘运行的高升力电机，以及两个更大的、安装在翼尖上的电机，专为巡航而设计。除了碳足迹之外，NASA 预计该系统的功耗将更加高效，更不用说飞行路径下方的人员的安静了。
然而，NASA 并不指望将 X-57 Maxwell 本身投入生产。相反，第一架全电动 X 飞机旨在作为概念验证，验证飞行电气化的可行性。航天局希望它能让制造商开发自己的商业版本，并协助联邦航空局等机构为此类飞机制定必要的法规。
不过，首先，X-57 Maxwell 必须实际证明它可以像理论所暗示的那样飞行。该机构今天表示，NASA 还没有完全到位，尽管它已准备好开始高压功能性地面测试。在加利福尼亚州爱德华兹的阿姆斯壮飞行研究中心举行，它将看到电动飞机的第一个配置 - 称为 Mod 2 - 使用带有大型高压电源的电池支持系统运行。
NASA 今天解释说：“预计测试将从低功率开始，检查启动和关闭序列，并验证新的电机控制软件是否按预期启动和控制电机。” “该软件和其他主要组件最近根据该项目的主要承包商、加利福尼亚州圣路易斯奥比斯波的 Empirical Systems Aerospace 或 ESAero 之前的测试获得的经验进行了重新设计。”
不过，最终，预计这些测试将提升到更高的功率水平。这将包括为 X-57 的电动巡航马达榨汁，以确保螺旋桨按预期旋转。在那之后，宇航局将对电机进行节流，以确保它们发出正确的功率水平。
测试还将包括验证飞机上的仪表系统，以及测试安装在飞机上的所有各种传感器是否正常工作。这是最终验证和验证测试之前的重要一步，之后的阶段是滑行测试，然后是飞行。
Mod 2 与 NASA 的 X-57 Maxwell 最终设计不太相似。它使用更标准的机身和机翼设计，旨在为巡航马达提供最终验证。反过来，NASA 预计这架飞机在完成之前可能会经历多达 3 次迭代。