也许 AirPods Max 展示了苹果如何再次成为音乐质量的领导者。苹果通过iTunes点燃了合法音乐下载革命，再次引领了从其音乐下载中删除版权保护 DRM，并在 2007 年通过推出 iTunes Plus引领了数字音乐质量的重大升级。
但十多年后，该公司发现自己是音乐流媒体的落后者，借用史蒂夫乔布斯曾经经常使用的一个术语。在音乐质量方面，Apple 不是领先，而是落后。
现在是 Apple Music 进行大规模升级的时候了——而且最近推出的一些 Apple 技术甚至可以让它在音频质量方面超越竞争对手。
关于音频质量的事实
本周，Spotify 成为加入高品质音频潮流的最新音乐服务商，加入了亚马逊、Tidal 和其他向订阅者提供无损音频的服务。
只是为了备份片刻。大多数数字音乐，无论是下载的还是流式传输的，都使用数据压缩算法来减小文件大小。在音乐播放设备的存储空间和互联网带宽都有限的时代，这非常重要。
这些算法生成的文件比原始主音轨小得多，但以一定的音频质量为代价。在低比特率下，一切听起来都很沉闷。在最常见的早期 MP3 时代比特率下，音乐听起来不错，但如果你仔细听，你会听到奇怪的伪像。对我来说，它们在钹上总是很明显——闪烁的打击乐变成了随机白噪声的洗涤。
Apple 推出的 iTunes Plus 使其标准比特率翻了一番。今天，这是 Apple Music 的默认音频质量。今天 Spotify 的默认质量在相同的范围内——如果你有一个付费帐户。(免费帐户可以访问质量低得多的流。)
所有这些压缩算法都被称为“有损”算法，因为它们会丢弃音频细节以换取更小的文件大小。但是还有一种不同的压缩音频文件的方法，称为无损压缩。这些文件要大得多(尽管仍然比未压缩的音频文件小很多!)，但它们不会从原始“CD 质量”音频文件中丢弃任何信息。
就个人而言，我认为当前的流媒体比特率相当不错。只有最挑剔的耳朵才能分辨出高比特率有损文件和无损文件之间的区别。尽管如此，有些人还是能够分辨出来——而其他人知道他们得到的是原始声音后会感觉更好，即使他们不确定他们是否能听到差异。
曲线背后
不管高分辨率音频对广大观众的实际吸引力如何，事实仍然是苹果目前落后于所有竞争对手。这将导致人们认为 Apple 不像 Spotify 那样关心音频质量——这对竞争来说并不好，即使大多数人不会看到为他们的音乐库的无损版本付费的价值。
这就是为什么苹果不可避免地必须升级其流并提供高质量版本的原因，该版本可能是用苹果自己的无损编码编解码器 ALAC 编码的。该公司不能让 Spotify 散播这样一种看法，即在音频质量方面，Apple Music 是二流的。
如果 Apple 这样做，它可能会为访问高质量的流媒体收取额外费用，尽管它们可能会被纳入其某些 Apple One 捆绑包中，尤其是高端 Premier 捆绑包。
超越无损
但我认为 Apple 可以超越 Spotify，而且它最近在其业务的硬件方面的一些工作可以帮助它完成这项工作。AirPods Pro 和 AirPods Max 不仅是质量非常好的耳机，而且它们现在支持Spatial Audio，它可以解码电影和电视节目中的多声道音频，并将声音定位在听众周围的空间中。
多年来，音乐行业一直在试验多声道音频。我在 2000 年代购买了一些 DVD 音频光盘，这些光盘提供了高质量的音频和可在我的家庭影院系统上播放的电影风格的 5.1 音频混合。那些基于光盘的音频格式失败了，但我购买的那些听起来很棒，让我相信如果条件合适，多声道音频会很受欢迎。
在 AirPods 和 Apple TV 之间，如果人们连接了家庭影院扬声器或条形音箱，Apple 可以访问人们耳朵中的多声道音频输出，甚至可能在他们的客厅中使用。
想象一下，Apple Music 提供对多声道音频的访问，结合 AirPods Pro 或 AirPods Max，可以提供超越普通立体声中的无损音频的音频体验。
碎片在那里。苹果可能有影响力(和现金)来鼓励唱片公司发行多渠道混音。这将使苹果重新处于领导地位，而不是本周的位置——落后于 Spotify 和几乎其他所有人。